Il y a toujours eu des changements de température entre les périodes chaudes et froides, et les glaciations et les augmentations de température ont alterné pendant des millions d'années. Même au cours de l'ère géologique actuelle, l'Holocène, il y a eu des fluctuations climatiques répétées. Celles-ci ont eu des conséquences évidentes pour la végétation et donc pour la faune et l'homme. Ce ne sont pas seulement les températures qui ont changé, mais aussi les précipitations.

En d'autres termes, depuis le début de l'industrialisation, les hommes ont exercé une influence toujours plus grande sur le climat. Depuis 1850, chacune des trois dernières décennies a été plus chaude que la précédente[1]. Par l'utilisation de combustibles fossiles comme le charbon et le pétrole, et par des changements dans l'utilisation des terres - par exemple le drainage des ravins ou la conversion des forêts en terres agricoles - les êtres humains ont été responsables d'une augmentation de la concentration des gaz à effet de serre, le dioxyde de carbone (CO2), le méthane (CH4) et l'oxyde d'azote (N2O), dans l'atmosphère. Ces gaz exacerbent l'effet de serre naturel avec un grand nombre d'effets différents.

Il y a un total d'environ 75 billions de tonnes de carbone sur terre. 99,95% de ce carbone est stocké dans la roche. Les 0,05% restants se trouvent dans les océans, l'air, le sol et les organismes vivants. Un cycle continu est créé par la photosynthèse (dans laquelle le carbone est fixé), et la respiration (dans laquelle le carbone est à nouveau libéré).

Les plantes absorbent le dioxyde de carbone de l'air et le transforment en biomasse, comme le bois. Lorsque le bois se décompose, le dioxyde de carbone est à nouveau libéré. Ce cycle a un équilibre naturel.

Mais l'homme intervient dans ce cycle à de nombreux moments. Lorsqu'ils nettoient les forêts, ils détruisent les sols et ces derniers ne peuvent plus absorber le dioxyde de carbone de l'air. La consommation de combustibles fossiles libère également du dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Les océans et les forêts ne peuvent pas compenser entièrement ce phénomène.

Le carbone dans l'atmosphère ne représente qu'une petite partie du carbone total sur Terre. Néanmoins, il a une grande influence sur le climat. La raison en est l'effet de serre :

Dans une serre, les rayons du soleil passent à travers des panneaux de verre et chauffent l'air et le sol. Les panneaux de verre retiennent la chaleur dans la maison. C'est exactement comme cela que cela fonctionne sur Terre. Mais il n'y a pas de verre ici. Le rayonnement thermique est retenu dans l'air par la vapeur d'eau, le dioxyde de carbone et d'autres gaz. Seule une partie est renvoyée dans l'espace.

L'effet de serre naturel garantit que la température moyenne sur Terre est de 15°C. Cela signifie que la température de l'atmosphère terrestre n'est pas supérieure à 15°C. L'effet de serre est également un facteur dans le climat. Sans lui, il ferait beaucoup plus froid à moins 18°C. L'homme intensifie cet effet en émettant du dioxyde de carbone et d'autres gaz dits "à effet de serre". Cela se produit principalement en raison de notre consommation de combustibles fossiles et de la destruction des forêts et des sols. L'atmosphère se réchauffe alors et le climat change.

En Allemagne, chaque personne émet en moyenne 10,2 tonnes de dioxyde de carbone (CO2) par an. C'est ce qu'on appelle notre empreinte carbone : parce que chaque produit que nous consommons et chaque action que nous entreprenons provoque une émission de CO².

En ce sens, les habitants de l'Allemagne ont une empreinte beaucoup trop importante. Chaque individu peut consciemment réduire son empreinte carbone et préserver les ressources, par exemple en roulant plus souvent à vélo, en mangeant moins de viande ou en achetant des vêtements d'occasion.