Ryjówki zwyczajne są bardzo aktywne i potrzebują dużo energii. Nie hibernują i są stale zajęte poszukiwaniem pożywienia. Zimą zmniejszają swój wzrost i wagę, dzięki czemu potrzebują mniej energii. Nawet ich kości i organy kurczą się, by ponownie urosnąć na wiosnę. Ten proces kurczenia się i ponownego wzrostu jest wrodzony. Każda ryjówka doświadcza go jednak tylko raz, ponieważ żyje maksymalnie 13 miesięcy.

Ryjówki mają słaby wzrok, ale lepiej słyszą, czują i mają węch. Ponadto, podobnie jak nietoperze, wykorzystują dźwięki ultradźwiękowe do orientacji za pomocą echolokacji.

Ryjówki są samotnikami, którzy ściśle strzegą swoich rewirów. Jednak w okresie godowym samce wędrują w poszukiwaniu samic. Aby urodzić i wychować od 4 do 8 potomstwa, samica buduje gniazdo w kształcie kopuły w pobliżu dobrych źródeł pożywienia. Mogą to być na przykład bogate gatunkowo ogrody, takie jak ten w "Haus der Natur".