Η μέλισσα είναι αρχικά ένα δασικό έντομο που ζούσε ελεύθερα στα δάση μας. Σήμερα, οι μέλισσες βρίσκονται ως επί το πλείστον υπό τη φροντίδα του ανθρώπου και γι' αυτό συχνά αναφέρονται ως "το μικρότερο οικόσιτο ζώο της ανθρωπότητας".

Μια αποικία μελισσών λειτουργεί σαν ένας ενιαίος μεγάλος οργανισμός. Μία μέλισσα μόνη της δεν θα μπορούσε να επιβιώσει. Η βασίλισσα είναι υπεύθυνη για την ωοτοκία, ενώ έως και 45.000 εργάτριες αναλαμβάνουν όλες τις υπόλοιπες δραστηριότητες. Αυτό περιλαμβάνει την κατασκευή των κηρήθρων, τη διατροφή των προνυμφών, τον καθαρισμό και τη φύλαξη της κυψέλης, τη συλλογή γύρης και νέκταρος και την παραγωγή και αποθήκευση του μελιού. Οι μέλισσες χρησιμοποιούν το μέλι ως τροφή για το χειμώνα. Οι αρσενικές μέλισσες, γνωστές ως κηφήνες, αναπτύσσονται από μη γονιμοποιημένα αυγά. Γίνονται δεκτοί στην κυψέλη μόνο κατά τη διάρκεια της περιόδου ζευγαρώματος.

Γνωρίζετε τους άγριους συγγενείς της μέλισσας, τις άγριες μέλισσες; Υπάρχουν περίπου 565 είδη στη Γερμανία. Τα περισσότερα είδη άγριων μελισσών δεν ζουν σε αποικίες, αλλά μόνα τους. Εμφανίζονται οπουδήποτε μπορούν να βρουν επαρκή τροφή, χώρους φωλιάσματος και οικοδομικό υλικό για τις φωλιές τους. Για παράδειγμα, χρειάζονται κοιλότητες στο έδαφος ή σε στελέχη φυτών, αλλά χρησιμοποιούν επίσης γεωτρήσεις, αρμούς τοίχων και φωλιές εντόμων. Οι άγριες μέλισσες δεν χρειάζονται μέλι. Οι απόγονοι πολλών ειδών άγριων μελισσών πέφτουν σε χειμερία νάρκη στο κελί του γόνου τους μέσα σε ένα κουκούλι.

Οι άγριες μέλισσες διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη γεωργία και στη φύση, επειδή επικονιάζουν άγρια βότανα, θάμνους και δέντρα. Με τη σειρά τους οι σπόροι και οι καρποί παρέχουν τροφή σε πολλά άλλα είδη ζώων. Η σημασία τους για την επικονίαση είναι ακόμη μεγαλύτερη από εκείνη των μελισσών.

Τα περισσότερα είδη άγριων μελισσών έχουν μόνο ένα πολύ μικρό ή απαλό τσίμπημα που δεν μπορεί να διαπεράσει το ανθρώπινο δέρμα. Μόνο τα κοινωνικά είδη όπως οι μέλισσες μπορούν να είναι πιο αμυντικά όταν προστατεύουν τις φωλιές τους.