Bal arısı aslen ormanlarımızda özgürce yaşayan bir orman böceğidir. Günümüzde bal arıları çoğunlukla insanların bakımındadır ve bu nedenle genellikle "insanoğlunun en küçük evcil hayvanı" olarak anılırlar.

Bir bal arısı kolonisi tek bir büyük organizma gibi işlev görür. Bir bal arısı tek başına hayatta kalamaz. Kraliçe arı yumurtaların bırakılmasından sorumluyken, 45.000 kadar işçi diğer tüm faaliyetleri üstlenir. Bu faaliyetler arasında peteklerin inşası, larvaların beslenmesi, kovanın temizlenmesi ve korunması, polen ve nektar toplanması ve bal üretilip depolanması yer alır. Bal arıları balı kış için yiyecek olarak kullanır. Erkek arı olarak bilinen erkek arılar döllenmemiş yumurtalardan gelişir. Sadece çiftleşme mevsiminde kovana kabul edilirler.

Bal arısının yabani akrabaları olan yabani arıları biliyor musunuz? Almanya'da yaklaşık 565 tür var. Yabani arı türlerinin çoğu koloniler halinde değil, yalnız yaşarlar. Yeterli yiyecek, yuva alanı ve yuvaları için yapı malzemesi bulabildikleri her yerde ortaya çıkarlar. Örneğin, toprakta veya bitki gövdelerinde oyuklara ihtiyaç duyarlar; ancak sondaj deliklerini, duvar derzlerini ve böcek yuvalarını da kullanırlar. Yabani arıların bala ihtiyacı yoktur. Birçok yabani arı türünün yavruları kuluçka hücrelerinde bir koza içinde kış uykusuna yatar.

Yabani arılar tarımda ve doğada önemli bir rol oynar çünkü yabani otları, çalıları ve ağaçları tozlaştırırlar. Bunun karşılığında tohumlar ve meyveler diğer birçok hayvan türü için besin sağlar. Tozlaşmadaki önemleri bal arılarınınkinden bile daha fazladır.

Çoğu yabani arı türü, insan derisini delemeyecek kadar küçük ya da nazik bir iğneye sahiptir. Sadece yaban arıları gibi sosyal türler yuvalarını korurken daha savunmacı olabilirler.