L'ape mellifera è originariamente un insetto forestale che viveva liberamente nelle nostre foreste. Oggi le api mellifere sono per lo più affidate alle cure dell'uomo e per questo vengono spesso definite "il più piccolo animale domestico dell'umanità".

Una colonia di api da miele funziona come un unico grande organismo. Un'ape da sola non sarebbe in grado di sopravvivere. La regina è responsabile della deposizione delle uova, mentre fino a 45.000 operaie si occupano di tutte le altre attività. Tra queste, la costruzione dei favi, l'alimentazione delle larve, la pulizia e la sorveglianza dell'alveare, la raccolta di polline e nettare e la produzione e conservazione del miele. Le api utilizzano il miele come alimento per l'inverno. Le api maschio, note come fuchi, si sviluppano da uova non fecondate. Sono ammessi nell'alveare solo durante la stagione degli amori.

Conoscete i parenti selvatici dell'ape mellifera, le api selvatiche? In Germania ne esistono circa 565 specie. La maggior parte delle specie di api selvatiche non vive in colonie, ma da sola. Si trovano ovunque possano trovare cibo sufficiente, siti di nidificazione e materiale da costruzione per i loro nidi. Ad esempio, hanno bisogno di cavità nel terreno o nei fusti delle piante; ma utilizzano anche fori di trivellazione, giunti di muri e nidi di insetti. Le api selvatiche non hanno bisogno di miele. I piccoli di molti tipi di api selvatiche vanno in letargo nella loro cella di covata in un bozzolo.

Le api selvatiche svolgono un ruolo importante in agricoltura e in natura perché impollinano erbe selvatiche, arbusti e alberi. A loro volta, i semi e i frutti forniscono cibo a molte altre specie animali. La loro importanza per l'impollinazione è persino maggiore di quella delle api da miele.

La maggior parte delle specie di api selvatiche ha solo un pungiglione molto piccolo o delicato che non può perforare la pelle umana. Solo le specie sociali come i bombi possono essere più difensive quando proteggono i loro nidi.