تخترق الفطريات القطع وتغير نسيج الخشب. تلتهم يرقات دبابير الخشب والخنافس الخشب المتحلل. يتفكك لحاء الشجرة تدريجياً. والآن تصل أنواع الحشرات المفترسة لتتغذى على المستعمرات الأولية. كما تجد الطيور مثل نقار الخشب الكثير من الغذاء هنا. يفقد جذع الشجرة المزيد والمزيد من ثباته وينهار في النهاية.
ويصبح الخشب، الذي تتخلله الفطريات، أكثر ليونة وليونة. تبدأ الطحالب والطحالب بالنمو على السطح. وتعمل الأجسام المثمرة للفطريات كغذاء لخنافس الفطريات الدقيقة. كما يمكن أن تنبت بذور الأشجار الطائرة على الطحالب. وفي النهاية تتولى كائنات التربة العمل. ويستغرق الأمر ما بين 10 و30 عاماً حتى يتحول جذع شجرة الزان بالكامل إلى تربة غابة. ومن ثم تكتمل دورة المغذيات.
تتخصص العديد من الكائنات الحية التي تعيش على الأخشاب الميتة في الأشجار الميتة والميتة ولها دائرة صغيرة جداً من العمل. وبدون هذه الأشجار لا يمكنها البقاء على قيد الحياة. وتلعب مناطق الغابات المحمية التي تحتوي على الكثير من الأخشاب الميتة الراكدة والساكنة دوراً هاماً في الحفاظ على هذه الأنواع. تضمن الحراجة المستدامة وجود الكثير من الأخشاب الميتة في الغابة المُدارة. 9% من الأخشاب في كوتنفورست هي أخشاب ميتة.
- تتغذى يرقات خنفساء تريكوس فاسياتوس على الأخشاب الميتة المتعفنة. وتتغذى الخنفساء البالغة على حبوب اللقاح وتفضل أزهار نباتات الزهور، وشجيرات الورد وشجيرات التوت الأسود.
- غالباً ما توجد الخنفساء طويلة القرون ذات البقع السوداء في الصيف على جذوع الأشجار القديمة. حيث تضع بيضها هناك. وتنمو اليرقات في الخشب الميت. تتغذى الخنافس البالغة على حبوب اللقاح.
- خنفساء حصان عربة الشيطان هي خنفساء قصيرة الأجنحة. تتغذى اليرقات والخنافس البالغة بشكل مفترس وتحب البحث عن فرائسها في الأخشاب الميتة للأشجار المتعفنة.
- وبسبب لونها، تسمى الخنفساء ذات القرون الطويلة أحياناً بخنفساء الدبابير. وتفضل وضع بيضها في خشب البلوط الميت، ونادراً ما تضعه في خشب الزان. تستغرق اليرقات عامين لتتطور.
- خنافس الأيل هي أكبر الخنافس في ألمانيا. وهي تضع بيضها في الأرض عند جذور الأشجار الميتة والمحتضرة. تتغذى اليرقات على الخشب الفاسد وتستغرق من 3 إلى 8 سنوات لتتطور. ونظراً لتناقص مواقع تكاثرها المناسبة فإنها تعتبر من الأنواع المهددة بالانقراض.
- تستعمر خنفساء وحيد القرن الأوروبية الأخشاب اللينة جداً والمتحللة بشدة، والتي تسمى الملم. ومع ذلك، فإنها تتجنب أيضاً مصادر الغذاء التي يوفرها البشر عن غير قصد. وتشمل نشارة الخشب ونشارة الخشب ونشارة اللحاء والسماد العضوي.
- تعتبر حشرة جافير الورد من الكائنات النموذجية التي تعيش في الأخشاب الميتة. وتعيش يرقاتها في الأخشاب الميتة التي تتغذى عليها أيضاً. تتغذى الخنافس البالغة على حبوب اللقاح وعصائر النباتات.
- خنفساء بوستريكوس كابوسينوس نادرة في ألمانيا. وتوجد على جذور الأشجار الجافة وتضع بيضها في الأخشاب الميتة الصلبة الطازجة. وتخترق اليرقات الخشب وتتغذى عليه.
- وتضعالدبابير أعشاشها في تجاويف الأشجار في الأخشاب الميتة اللينة. تبيت الملكات في حالة سبات وتبني خلايا قرص العسل الأولى وحدها في الربيع. وتتكون مواد البناء من ألياف الخشب الممضوغ. وبمجرد أن تفقس أول عاملات الدبابير الإناث، لا تهتم الملكة إلا بوضع البيض.