Грибки проникають крізь порізи і змінюють текстуру деревини. Личинки деревних ос і жуків об'їдають розкладену деревину. Кора дерева поступово відшаровується. Тепер хижі види комах прилітають, щоб харчуватися першими колонізаторами. Птахи, такі як дятли, також знаходять тут багато поживи. Стовбур дерева дедалі більше втрачає стійкість і врешті-решт руйнується.

Деревина, вкрита грибами, стає все м'якшою і м'якшою. На поверхні починають рости мохи та водорості. Плодові тіла грибів слугують їжею для дрібних жуків-грибків. На моху також може проростати насіння дерев, що летять. Врешті-решт роботу перебирають на себе ґрунтові організми. Для повного перетворення стовбура бука на лісовий ґрунт потрібно від 10 до 30 років. На цьому кругообіг поживних речовин завершується.

Багато мешканців мертвої деревини спеціалізуються на вмираючих і мертвих деревах і мають дуже малий радіус дії. Без цих дерев вони не можуть вижити. Заповідні лісові території з великою кількістю стоячої та лежачої мертвої деревини відіграють важливу роль у збереженні цих видів. Стале лісокористування забезпечує наявність великої кількості мертвої деревини в керованому лісі. 9% деревини в Коттенфорсті - це мертва деревина.

• Личинки жука Trichius fasciatus живляться мертвою, гнилою деревиною. Дорослі жуки живляться пилком і віддають перевагу квітам зонтичних, кущам троянд і ожини.
• Влітку чорноплямистого довгоносика часто можна зустріти на старих пнях. Саме там він відкладає яйця. Личинки розвиваються в мертвій деревині. Дорослі жуки живляться пилком.
• Чортів жук-каретник - це короткокрилий жук. Личинки і дорослі жуки харчуються хижо і полюбляють шукати здобич у мертвій деревині гниючих дерев.
• Через своє забарвлення довгоносика іноді називають жуком-осою. Він відкладає яйця у відмираючу деревину дуба, рідше - бука. Личинки розвиваються два роки.
• Оленячіжуки - найбільші жуки в Німеччині. Вони відкладають яйця в землю біля коріння мертвих і вмираючих дерев. Личинки харчуються гнилою деревиною і розвиваються від 3 до 8 років. Через те, що придатних місць для розмноження стає все менше і менше, вони є видом, що перебуває під загрозою зникнення.
• Європейський жук-носорог колонізує дуже м'яку, сильно розкладену деревину, так звану мульчу. При цьому він також уникає джерел їжі, які ненавмисно створює людина. До них відносяться тирса, мульча з кори та компост.
• Рожевий п'ядун - типовий мешканець мертвої деревини. Його личинки живуть у мертвій деревині, яку вони також їдять. Дорослі жуки живляться пилком і соками рослин.
• Жук Bostrychus capucinus є рідкісним у Німеччині. Він живе на сухому корінні дерев і відкладає яйця у тверду, свіжу мертву деревину. Личинки прогризають собі шлях крізь деревину і живляться нею.
• Гніздошершні влаштовують у дуплах дерев у м'якій мертвій деревині. Матки впадають у сплячку і навесні самотужки будують перші стільники. Будівельний матеріал складається з пережованих деревних волокон. Після того, як вилупляться перші робочі самки шершнів, королева дбає лише про відкладання яєць.