Les champignons pénètrent à travers les coupes et modifient la texture du bois. Les larves de vers du bois et les coléoptères dévorent le bois décomposé. L'écorce de l'arbre se détache progressivement. Des espèces d'insectes prédateurs arrivent alors pour se nourrir des premiers colonisateurs. Les oiseaux tels que le pic du bois y trouvent également de quoi se nourrir. Le tronc de l'arbre perd de plus en plus de sa stabilité et finit par s'effondrer.

Le bois, interféré avec des champignons, devient de plus en plus tendre. Les mousses et les algues commencent à pousser à la surface. Les organes fructifères des champignons servent de nourriture pour les insectes fongiques de minute. Les graines d'arbres volants peuvent également germer sur la mousse. Finalement, le travail est pris en charge par les organismes du sol. Il faut entre 10 et 30 ans pour qu'une souche de hêtre se transforme complètement en sol forestier. Le cycle nutritif est alors complet.

De nombreux habitants du bois mort se spécialisent dans les arbres mourants et morts et ont un très petit rayon d'action. Sans ces arbres, ils ne peuvent pas survivre. Les zones forestières protégées avec beaucoup de bois mort sur pied et de bois mort recombiné jouent un rôle important dans la conservation de ces espèces. Une sylviculture durable garantit qu'il y a beaucoup de bois mort dans la forêt gérée. 9% du bois de la Kottenforst est du bois mort.

• Les larves de l'hespérie Trichius fasciatus se nourrissent de bois mort et pourri. L'adulte se nourrit de pollen et préfère les fleurs d'arbustes, de rosiers et de cassis.
• En été, on trouve souvent le longicorne à taches noires sur les souches des vieux arbres. C'est là qu'elle pond ses œufs. Les larves se développent dans le bois mort. Les adultes se nourrissent de pollen.
• L'hespérie du diable est une hespérie à ailes courtes. Les larves et les adultes se nourrissent avec prédilection et aiment chercher leur proie dans le bois mort des arbres en décomposition.
• En raison de sa coloration, l'insecte aux longues cornes est parfois appelé "wasp beetle". Il préfère pondre ses œufs dans le bois de chêne en décomposition et plus rarement dans le hêtre. Les larves mettent deux ans à se développer.
• Les stages sont les plus gros insectes d'Allemagne. Ils pondent leurs œufs dans le sol, aux racines des arbres morts ou mourants. Les larves se nourrissent de bois mort et mettent 3 à 8 ans à se développer. Comme les sites de reproduction adéquats sont de plus en plus rares, il s'agit d'une espèce en voie de disparition.
• Le rhinocéros européen colonise le bois très tendre et fortement décomposé, appelé mulm. En d'autres termes, il évite également les sources de nourriture que l'homme lui fournit involontairement. Il s'agit notamment de la sciure de bois, du paillis d'écorce et du compost.
• L'hespérie de la rose est un habitant typique des bois morts. Ses larves vivent dans le bois mort, qu'elles mangent également. Les adultes se nourrissent de pollen et de jus de plantes.
• Le scarabée Bostrychus capucinus est rare en Allemagne. On le trouve sur les racines sèches des arbres et il pond ses œufs dans du bois mort dur et frais. Les larves traversent le bois et s'en nourrissent.
• Les frelons font leur nid dans les creux des arbres, dans du bois mort tendre. Les queens hibernent et construisent leurs premières cellules de nid au printemps. Les matériaux de construction sont constitués de fibres de bois blanchies. Une fois que les premières femelles ont pondu, la reine se préoccupe uniquement de la ponte des œufs.