Грибки проникают через срезы и изменяют текстуру древесины. Личинки древесных ос и жуков пожирают разложившуюся древесину. Постепенно с дерева сходит кора. Теперь хищные виды насекомых прилетают, чтобы питаться первыми колонистами. Птицы, такие как дятлы, также находят здесь пропитание. Ствол дерева все больше теряет устойчивость и в конце концов рушится.

Древесина, пронизанная грибками, становится все мягче и мягче. На поверхности начинают расти мхи и водоросли. Плодовые тела грибов служат пищей для жуков-грибников. На мхе также могут прорастать семена летучих деревьев. В конце концов, всю работу берут на себя почвенные организмы. Для того чтобы ствол бука полностью превратился в лесную почву, требуется от 10 до 30 лет. После этого круговорот питательных веществ завершается.

Многие обитатели мертвой древесины специализируются на умирающих и мертвых деревьях и имеют очень маленький радиус действия. Без этих деревьев они не могут выжить. Охраняемые участки леса с большим количеством стоячих и лежачих валежников играют важную роль в сохранении этих видов. Устойчивое лесное хозяйство гарантирует наличие большого количества валежника в управляемом лесу. 9 % древесины в Коттенфорсте - это валежник.

• Личинки жука Trichius fasciatus питаются мертвой, гнилой древесиной. Взрослый жук питается пыльцой и предпочитает цветки умбеллиферов, кустов роз и ежевики.
• Летом чернопятнистого жука-долгоносика часто можно встретить на старых пнях. Здесь он откладывает яйца. Личинки развиваются в мертвой древесине. Взрослые жуки питаются пыльцой.
• Дьявольский жук-карета - короткокрылый жук. Личинки и взрослые жуки питаются хищно и любят искать свою добычу в мертвой древесине гниющих деревьев.
• Из-за своей окраски длиннорогий жук иногда называется жуком-осой. Он предпочитает откладывать яйца в умирающей древесине дуба, реже - бука. Личинкам требуется два года, чтобы развиться.
• Оленьи жуки - самые крупные жуки в Германии. Они откладывают яйца в землю у корней мертвых и умирающих деревьев. Личинки питаются гнилой древесиной, и на их развитие уходит от 3 до 8 лет. Поскольку подходящих мест для размножения становится все меньше, они относятся к исчезающим видам.
• Европейский жук-носорог заселяет очень мягкую, сильно разложившуюся древесину, так называемую мульму. При этом он также избегает источников пищи, которые непреднамеренно предоставляет человек. К ним относятся опилки, мульча из коры и компост.
• Розовый цветоед - типичный обитатель валежника. Его личинки живут в мертвой древесине, которую они также поедают. Взрослые жуки питаются пыльцой и соками растений.
• Жук Bostrychus capucinus редко встречается в Германии. Он обитает на сухих корнях деревьев и откладывает яйца в твердую, свежую валежную древесину. Личинки прогрызают древесину и питаются ею.
• Шершни устраивают свои гнезда в дуплах деревьев в мягком валежнике. Королевы впадают в спячку и весной в одиночку строят первые соты. Строительный материал состоит из пережеванных древесных волокон. После того как вылупятся первые рабочие особи, королева заботится только о том, чтобы отложить яйца.