Οι μύκητες διεισδύουν μέσα από τα κοψίματα και αλλάζουν την υφή του ξύλου. Οι προνύμφες των σφηκών και των σκαθαριών καταβροχθίζουν το αποσυντεθειμένο ξύλο. Ο φλοιός του δέντρου αποκολλάται σταδιακά. Τώρα καταφθάνουν αρπακτικά είδη εντόμων που τρέφονται με τους αρχικούς αποίκους. Τα πουλιά, όπως οι δρυοκολάπτες, βρίσκουν επίσης άφθονη τροφή εδώ. Ο κορμός του δέντρου χάνει όλο και περισσότερο τη σταθερότητά του και τελικά καταρρέει.

Το ξύλο, διανθισμένο με μύκητες, γίνεται όλο και πιο μαλακό. Βρύα και φύκια αρχίζουν να αναπτύσσονται στην επιφάνεια. Τα καρποφόρα σώματα των μυκήτων χρησιμεύουν ως τροφή για μικροσκοπικά σκαθάρια μυκήτων. Οι σπόροι των ιπτάμενων δέντρων μπορούν επίσης να βλαστήσουν πάνω στα βρύα. Στο τέλος το έργο αναλαμβάνουν οι οργανισμοί του εδάφους. Χρειάζονται 10 έως 30 χρόνια για να μετατραπεί πλήρως ένας κορμός οξιάς σε δασικό έδαφος. Ο κύκλος των θρεπτικών συστατικών ολοκληρώνεται.

Πολλοί κάτοικοι νεκρών ξύλων ειδικεύονται σε ετοιμοθάνατα και νεκρά δέντρα και έχουν πολύ μικρή ακτίνα δράσης. Χωρίς αυτά τα δέντρα δεν μπορούν να επιβιώσουν. Οι προστατευόμενες δασικές περιοχές με πολλά στάσιμα και ξαπλωμένα νεκρά ξύλα παίζουν σημαντικό ρόλο στη διατήρηση αυτών των ειδών. Η αειφόρος δασοκομία εξασφαλίζει ότι υπάρχει άφθονο νεκρό ξύλο στο διαχειριζόμενο δάσος. 9% του ξύλου στο Kottenforst είναι νεκρό ξύλο.

• Οι προνύμφες του σκαθαριού Trichius fasciatus τρέφονται με νεκρό, σάπιο ξύλο. Το ενήλικο σκαθάρι τρώει γύρη και προτιμά τα άνθη των ομπρελοειδών, των τριανταφυλλιών και των θάμνων βατόμουρων.
• Το καλοκαίρι το μαυροστικτώδες σκαθάρι longhorn εντοπίζεται συχνά σε παλιά πρέμνα δέντρων. Εκεί γεννάει τα αυγά του. Οι προνύμφες αναπτύσσονται στο νεκρό ξύλο. Τα ενήλικα σκαθάρια τρέφονται με γύρη.
• Το σκαθάρι του Διαβόλου είναι ένα σκαθάρι με κοντά φτερά. Οι προνύμφες και τα ενήλικα σκαθάρια τρέφονται αρπακτικά και τους αρέσει να αναζητούν τη λεία τους στο νεκρό ξύλο των σάπιων δέντρων.
• Λόγω του χρωματισμού του, το σκαθάρι με μακρύ κέρατο αποκαλείται μερικές φορές σκαθάρι σφήκα. Προτιμά να εναποθέτει τα αυγά του σε ετοιμοθάνατο ξύλο δρυός και σπανιότερα σε ξύλο οξιάς. Οι προνύμφες χρειάζονται δύο χρόνια για να εξελιχθούν.
• Τα σκαθάρια με τα ελάφια είναι τα μεγαλύτερα σκαθάρια στη Γερμανία. Τοποθετούν τα αυγά τους στο έδαφος στις ρίζες νεκρών και ετοιμοθάνατων δέντρων. Οι προνύμφες τρέφονται με σάπιο ξύλο και χρειάζονται 3 έως 8 χρόνια για να αναπτυχθούν. Επειδή υπάρχουν όλο και λιγότερες κατάλληλες θέσεις αναπαραγωγής, αποτελούν είδος υπό εξαφάνιση.
• Το ευρωπαϊκό σκαθάρι ρινόκερος αποικίζει πολύ μαλακό, έντονα αποσυντεθειμένο ξύλο, το λεγόμενο mulm. Τούτου λεχθέντος, αποφεύγει επίσης τις πηγές τροφής που ο άνθρωπος παρέχει ακούσια. Σε αυτές περιλαμβάνονται το πριονίδι, το mulch από φλοιό και το κομπόστ.
• Ο τριανταφυλλόμυγας είναι ένας τυπικός κάτοικος του νεκρού ξύλου. Οι προνύμφες του ζουν στο νεκρό ξύλο, το οποίο και τρώνε. Τα ενήλικα σκαθάρια τρέφονται με γύρη και φυτικούς χυμούς.
• Το σκαθάρι Bostrychus capucinus είναι σπάνιο στη Γερμανία. Βρίσκεται σε ξηρές ρίζες δέντρων και γεννά τα αυγά του σε σκληρό, φρέσκο νεκρό ξύλο. Οι προνύμφες διαπερνούν το ξύλο και τρέφονται με αυτό.
• Οι σφήκες δημιουργούν τη φωλιά τους σε κοιλότητες δέντρων σε μαλακό νεκρό ξύλο. Οι βασίλισσες πέφτουν σε χειμερία νάρκη και την άνοιξη χτίζουν μόνες τους τις πρώτες κηρήθρες. Το δομικό υλικό αποτελείται από μασημένες ίνες ξύλου. Μόλις εκκολαφθούν οι πρώτες θηλυκές εργάτριες σφήκες, η βασίλισσα ενδιαφέρεται μόνο για την ωοτοκία των αυγών.