Grzyby przenikają przez nacięcia i zmieniają strukturę drewna. Larwy os i chrząszczy pożerają rozłożone drewno. Kora drzewa stopniowo odpada. Teraz pojawiają się drapieżne gatunki owadów, które żywią się początkowymi kolonizatorami. Ptaki, takie jak dzięcioły, również znajdują tu mnóstwo pożywienia. Pień drzewa coraz bardziej traci swoją stabilność i w końcu upada.

Drewno, przeplatane grzybami, staje się coraz bardziej miękkie. Na powierzchni zaczynają rosnąć mchy i glony. Owocniki grzybów służą jako pokarm dla drobnych chrząszczy grzybowych. Na mchu mogą również kiełkować latające nasiona drzew. Ostatecznie pracę przejmują organizmy glebowe. Całkowite przekształcenie pnia buka w glebę leśną zajmuje od 10 do 30 lat. Cykl odżywczy jest wtedy zakończony.

Wielu mieszkańców martwego drewna specjalizuje się w obumierających i martwych drzewach i ma bardzo mały promień działania. Bez tych drzew nie mogą przetrwać. Chronione obszary leśne z dużą ilością stojącego i leżącego martwego drewna odgrywają ważną rolę w ochronie tych gatunków. Zrównoważona gospodarka leśna zapewnia dużą ilość martwego drewna w zarządzanym lesie. 9% drewna w Kottenforst to martwe drewno.

• Larwy chrząszcza Trichius fasciatus żywią się martwym, spróchniałym drewnem. Dorosły chrząszcz zjada pyłek i preferuje kwiaty baldaszkowatych, krzewów róż i jeżyn.
• Latem krocionóg plamisty jest często spotykany na starych pniach drzew. To właśnie tam składa jaja. Larwy rozwijają się w martwym drewnie. Dorosłe chrząszcze żywią się pyłkiem.
• Woźnica diabelski jest chrząszczem krótkoskrzydłym. Larwy i dorosłe chrząszcze żerują drapieżnie i lubią szukać swoich ofiar w martwym drewnie spróchniałych drzew.
• Ze względu na swoje ubarwienie, chrząszcz ten jest czasami nazywany chrząszczem osowatym. Najchętniej składa jaja w obumierającym drewnie dębowym, rzadziej w drewnie bukowym. Rozwój larw trwa dwa lata.
• Jelonki rogacze są największymi chrząszczami w Niemczech. Składają jaja w ziemi przy korzeniach martwych i umierających drzew. Larwy żywią się spróchniałym drewnem, a ich rozwój trwa od 3 do 8 lat. Ze względu na coraz mniejszą liczbę odpowiednich miejsc lęgowych jest to gatunek zagrożony wyginięciem.
• Europejski chrząszcz nosorożec kolonizuje bardzo miękkie, silnie rozłożone drewno, tzw. ściółkę. Unika również źródeł pożywienia, które nieumyślnie dostarcza człowiek. Należą do nich trociny, ściółka z kory i kompost.
• Pryszczarek różany jest typowym mieszkańcem martwego drewna. Jego larwy żyją w martwym drewnie, które również zjadają. Dorosłe chrząszcze żywią się pyłkiem i sokami roślinnymi.
• Chrząszcz Bostrychus capucinus jest rzadki w Niemczech. Występuje na suchych korzeniach drzew i składa jaja w twardym, świeżym martwym drewnie. Larwy przebijają się przez drewno i żywią się nim.
• Szerszenie zakładają gniazda w dziuplach drzew w miękkim martwym drewnie. Królowe hibernują, a wiosną same budują pierwsze komórki plastra miodu. Materiał budowlany składa się z przeżutych włókien drzewnych. Gdy wyklują się pierwsze robotnice szerszeni, królowa zajmuje się wyłącznie składaniem jaj.