Mantarlar kesiklerden içeri girer ve ahşabın dokusunu değiştirir. Ağaç yaban arıları ve böceklerinin larvaları çürümüş ahşabı yer. Ağacın kabuğu yavaş yavaş dökülür. Artık yırtıcı böcek türleri ilk kolonizatörlerle beslenmek için gelir. Ağaçkakan gibi kuşlar da burada bol miktarda besin bulur. Ağaç gövdesi dengesini giderek daha fazla kaybeder ve sonunda çöker.

Mantarların serpiştirildiği ahşap gittikçe daha yumuşak hale gelir. Yüzeyde yosunlar ve algler büyümeye başlar. Mantarların meyve veren gövdeleri, küçük mantar böcekleri için besin görevi görür. Uçan ağaç tohumları da yosun üzerinde filizlenebilir. Sonunda iş toprak organizmaları tarafından devralınır. Bir kayın gövdesinin tamamen orman toprağına dönüşmesi 10 ila 30 yıl sürer. Besin döngüsü böylece tamamlanmış olur.

Birçok ölü ağaç sakini, ölmekte olan ve ölü ağaçlarda uzmanlaşmıştır ve çok küçük bir etki alanına sahiptir. Bu ağaçlar olmadan hayatta kalamazlar. Çok sayıda dikili ve yatık ölü ağaç bulunan korunan orman alanları bu türlerin korunmasında önemli bir rol oynar. Sürdürülebilir ormancılık, yönetilen ormanda bol miktarda ölü odun bulunmasını sağlar. Kottenforst'taki odunların %9'u ölü odundur.

• Trichius fasciatus böceğinin larvaları ölü, çürümüş ahşapla beslenir. Erişkin böcek polen yer ve şemsiye çiçeklerini, gül çalılarını ve böğürtlen çalılarını tercih eder.
• Yaz aylarında siyah benekli uzun boynuzlu böcek genellikle eski ağaç kütüklerinde bulunur. Burası yumurtalarını bıraktığı yerdir. Larvalar ölü ağaçta gelişir. Yetişkin böcekler polenle beslenir.
• Şeytan atı bö ceği kısa kanatlı bir böcektir. Larvalar ve yetişkin böcekler yırtıcı bir şekilde beslenir ve avlarını çürüyen ağaçların ölü odunlarında aramayı severler.
• Uzun boynuzlu böcek, rengi nedeniyle bazen eşek arısı böceği olarak da adlandırılır. Yumurtalarını ölmekte olan meşe ağacına ve daha nadiren de kayın ağacına bırakmayı tercih eder. Larvaların gelişmesi iki yıl sürer.
• Geyik böcekleri Almanya'daki en büyük böceklerdir. Yumurtalarını toprağa, ölü ve ölmekte olan ağaçların köklerine bırakırlar. Larvalar çürümüş ahşapla beslenir ve gelişmeleri 3 ila 8 yıl sürer. Uygun üreme alanları gittikçe azaldığından nesli tükenmekte olan bir türdür.
• Avrupa gergedan böceği, malm olarak adlandırılan çok yumuşak, güçlü bir şekilde çürümüş ahşapta kolonileşir. Bununla birlikte, insanların istemeden sağladığı besin kaynaklarından da kaçınır. Bunlar arasında talaş, ağaç kabuğu malçları ve kompost yer alır.
• Gül kurdu tipik bir ölü ağaç sakinidir. Larvaları ölü odunlarda yaşar ve onları da yerler. Yetişkin böcekler polen ve bitki sularıyla beslenir.
• Bostrychus capucinus böceği Almanya'da nadir görülür. Kuru ağaç köklerinde bulunur ve yumurtalarını sert, taze ölü odunlara bırakır. Larvalar ahşabı deler ve onunla beslenir.
• Eşekarıları yuvalarını yumuşak ölü odunlardaki ağaç oyuklarına yaparlar. Kraliçeler kış uykusuna yatar ve ilkbaharda ilk petek hücrelerini tek başlarına inşa ederler. Yapı malzemesi çiğnenmiş ağaç liflerinden oluşur. İlk dişi eşek arısı işçileri yumurtadan çıktıktan sonra kraliçe sadece yumurtlamakla ilgilenir.