تمتص الأشجار الكربون من الهواء وتخزنه في الخشب على مدى فترة طويلة من الزمن. ولا يتم إطلاق الكربون مرة أخرى إلى الغلاف الجوي إلا عندما يتحلل الخشب أو يحترق. تخزن غابات شمال الراين-ويستفاليا حوالي 880 مليون طن من ثاني أكسيد الكربون (CO2) (اعتبارًا من عام 2010)[1]. ويزداد مخزن الغابات هذا بمقدار 4 ملايين طن من ثاني أكسيد الكربون كل عام[2].
وتصبح الغابات أحواض كربون عندما يكون امتصاص ثاني أكسيد الكربون من الهواء أكبر من إطلاقه. وتساهم الأشجار الصغيرة التي تنمو بسرعة في ذلك. وفي الغابات الطبيعية يوجد توازن بين عزل الكربون وإطلاقه في الغابات الطبيعية، بحيث تظل الكمية الإجمالية للكربون المخزن كما هي. أما في الغابات المُدارة، من ناحية أخرى، لا يتعفن الخشب ولكن تتم معالجته بشكل أكبر. ويظل ثاني أكسيد الكربون² مخزنًا في الخشب إلى ما بعد عمر الشجرة. هناك تأثير إضافي عندما يحل الخشب محل المواد الأخرى التي تتطلب الكثير من الطاقة لإنتاجها: هذا يمنع انبعاث غازات الاحتباس الحراري الإضافية التي قد تنتج عن استخدام الوقود الأحفوري مثل النفط والفحم.
وحتى عندما يحترق الخشب، فإن الشجرة لا تطلق من الكربون إلا بقدر ما تمتصه من الهواء. يُعد الاستخدام المتتالي صديقًا للمناخ بشكل خاص: أي أن الخشب تتم معالجته أولاً إلى منتج متين وفقط بعد مراحل أخرى من الاستخدام يتم استخدامه وحرقه لتوليد الطاقة.
تغير المناخ في الغابات
لقد تغير المناخ في شمال الراين-ويستفاليا بالفعل. فقد أصبح أكثر دفئاً ورطوبة. ويزداد عدد أيام الصيف الحارة التي تزيد فيها درجات الحرارة عن 25 درجة مئوية ويقل عدد أيام الصقيع التي تقل فيها درجات الحرارة عن الصفر درجة مئوية عما كانت عليه في الماضي. وبالإضافة إلى ذلك، أصبحت الظواهر الجوية المتطرفة أكثر تواتراً. وتتزايد مخاطر العواصف الشديدة أو الجفاف المطول وحرائق الغابات. كما تأثرت أرضية الغابات أيضاً. ففي التربة الأكثر دفئاً، تحدث عمليات التحلل بسرعة أكبر، وبالتالي إطلاق المزيد من المغذيات. وعندما تهطل الأمطار تنجرف هذه المغذيات بعيداً بحيث لا تعود متاحة للأشجار.
كما يغير المناخ أيضاً النباتات والحيوانات. حيث تهاجر الأنواع المحبة للحرارة. وبالإضافة إلى ذلك، تتكاثر بعض أنواع الآفات بسرعة بسبب المناخ الأكثر اعتدالاً وزيادة فرص التكاثر نتيجة لضعف الأشجار.
من الصعب جداً التنبؤ بالضبط بكيفية تأثير التغير المناخي على موقع غابة معينة. ويستخدم خبراء الغابات عمليات المحاكاة لتحديد أفضل السبل لإعداد الغابات لمواجهة المناخ في المستقبل. ومع ذلك، هناك العديد من العوامل غير المؤكدة لأن تفاعلات الأنواع الحيوانية والنباتية في الغابة معقدة للغاية.
وتضع الأنواع المختلفة من الأشجار متطلبات مختلفة على التربة والرطوبة وإمدادات المغذيات. يجب فحص كل موقع لمعرفة ما إذا كانت أنواع الأشجار الموجودة ستكون قادرة على التأقلم في المستقبل، أو ما إذا كان ينبغي استبدالها تدريجياً بأنواع أخرى. كمسألة مبدأ، تعتمد الغابات على الغابات المختلطة شبه الطبيعية التي تحتوي على مجموعة كبيرة ومتنوعة من الأنواع لأنها أكثر مقاومة من الغابات الأحادية النقية.
ويمكنلأشجار الزان أن تتكيف بشكل جيد نسبياً مع التأثيرات البيئية المتغيرة. ولكنها لن تتمكن في المستقبل من البقاء على قيد الحياة في المواقع الجافة جداً أو الرطبة جداً. ومع ذلك، عندما ترتفع درجات الحرارة، يمكنها إنشاء موائل جديدة في السلاسل الجبلية المنخفضة.
أشجار التنوب حساسة للجفاف. وفي حال عدم هطول الأمطار، تصبح الأشجار الضعيفة أكثر عرضة للتلف الناتج عن العواصف والإصابة بالحشرات. وفي السنوات القادمة، ستنخفض أعدادها بشكل كبير.
لا تعتبر أشجارالبلوط الأحمر من الأشجار الأصلية في هذه المنطقة، ولكنها تعتبر مناسبة لموقعها. ومنذ بداية القرن العشرين تم زراعتها كبديل لأشجار البلوط والزان. وفي الغابات الحاصلة على شهادة مجلس رعاية الغابات والغابات الطبيعية، لا يُسمح بأن تتجاوز حصتها 20%.