Дерева поглинають вуглець з повітря і зберігають його в деревині протягом тривалого періоду часу. Лише коли деревина гниє або згорає, вуглець вивільняється назад в атмосферу. Ліси Північного Рейну-Вестфалії зберігають близько 880 мільйонів тонн вуглекислого газу (CO2) (станом на 2010 рік)[1]. Щороку ця лісова комора збільшується на 4 мільйони тонн CO²[2]. Крім того, вуглець затримується в лісовому ґрунті.
Ліси стають поглиначами вуглецю, коли поглинання CO² з повітря перевищує його виділення. Особливо цьому сприяють молоді дерева, які швидко ростуть. У природних лісах існує баланс між поглинанням і виділенням вуглецю, так що загальна кількість накопиченого вуглецю залишається незмінною. З іншого боку, в лісах, що управляються, деревина не гниє, а піддається подальшій переробці. CO² зберігається в деревині далеко за межами життєвого циклу дерева. Коли деревина замінює інші матеріали, які потребують багато енергії для свого виробництва, виникає додатковий ефект: це запобігає викидам додаткових парникових газів, які могли б виникнути в результаті використання викопного палива, такого як нафта і вугілля.
Навіть коли дерево горить, воно виділяє лише стільки вуглецю, скільки поглинуло з повітря. Каскадна утилізація є особливо сприятливою для клімату: тобто деревина спочатку переробляється на довговічний продукт і лише після подальших етапів використання використовується та спалюється для виробництва енергії.
Зміна клімату в лісі
Клімат у Північному Рейні-Вестфалії вже змінився. Він став теплішим і вологішим. Влітку більше спекотних днів з температурою вище 25°C і менше морозних днів з температурою нижче 0°C, ніж у минулому. Крім того, почастішали екстремальні погодні явища. Зростає ризик сильних штормів або тривалої посухи та лісових пожеж. Постраждала і лісова підстилка. У теплих ґрунтах процеси деградації відбуваються швидше, вивільняючи більше поживних речовин. Під час дощу ці поживні речовини змиваються і стають недоступними для дерев.
Клімат також змінює флору і фауну. Теплолюбні види мігрують. Крім того, деякі види шкідників швидко розмножуються через м'якший клімат і збільшення можливостей для розмноження в результаті ослаблення дерев.
Дуже важко передбачити, як саме зміна клімату вплине на конкретну лісову місцевість. Лісівники використовують моделювання, щоб вирішити, як найкраще підготувати ліси до зміни клімату в майбутньому. При цьому існує багато невизначених факторів, оскільки взаємодія видів тварин і рослин у лісі є дуже складною.
Різні види дерев висувають різні вимоги до ґрунту, вологи та поживних речовин. Кожна ділянка повинна бути досліджена, щоб зрозуміти, чи зможуть існуючі види дерев впоратися з цим у майбутньому, або ж їх слід поступово замінити іншими видами. В принципі, лісове господарство покладається на близькі до природних мішані ліси з великою різноманітністю видів, оскільки вони є більш стійкими, ніж чисті монокультури.
Букові дерева можуть відносно добре адаптуватися до мінливих впливів навколишнього середовища. Але в майбутньому вони не зможуть вижити в занадто сухих або занадто вологих місцях. Однак, коли температура підвищується, вони можуть створювати нові місця існування в низьких гірських хребтах.
Ялини чутливі до посухи. Якщо немає дощу, ослаблені дерева стають більш вразливими до пошкоджень буревіями та зараження комахами. У найближчі роки їхня кількість різко зменшиться.
Червоні дуби не є рідними для цієї місцевості, але вважаються придатними для їхнього розташування. З початку 20-го століття їх висаджували як альтернативу дубу та буку. У лісах із сертифікацією FSC та Naturland їхня частка не повинна перевищувати 20%.