Ağaçlar havadaki karbonu emer ve uzun bir süre boyunca ahşapta depolar. Sadece ağaç çürüdüğünde veya yandığında karbon atmosfere geri salınır. Kuzey Ren-Vestfalya ormanları yaklaşık 880 milyon ton karbondioksit (CO2) depolamaktadır (2010 itibariyle)[1]. Bu orman deposu her yıl 4 milyon ton CO2 artmaktadır.[2] Buna ek olarak, karbon orman toprağında hapsolmaktadır.
Havadan CO² emilimi salınımından daha fazla olduğunda ormanlar karbon yutakları haline gelir. Özellikle hızla büyüyen genç ağaçlar buna katkıda bulunur. Doğal ormanlarda karbon tutulması ve salınması arasında bir denge vardır, böylece depolanan toplam karbon miktarı aynı kalır. Öte yandan, yönetilen ormanlarda ahşap çürümez ancak daha fazla işlenir. CO², ağacın ömrünün çok ötesinde ahşapta depolanmış olarak kalır. Ahşap, üretimi için çok fazla enerji gerektiren diğer malzemelerin yerini aldığında ek bir etki daha ortaya çıkar: bu, petrol ve kömür gibi fosil yakıtların kullanımından kaynaklanabilecek ek sera gazlarının salınımını önler.
Odun yandığında bile ağaç sadece havadan emdiği kadar karbon salmaktadır. Kademeli kullanım özellikle iklim dostudur: yani ahşap önce işlenerek dayanıklı bir ürün haline getirilir ve ancak daha sonraki kullanım aşamalarından sonra enerji üretmek için kullanılır ve yakılır.
Ormanda iklim değişikliği
Kuzey Ren-Vestfalya'da iklim çoktan değişti. Daha sıcak ve daha yağışlı hale gelmiştir. Geçmişe kıyasla 25°C'nin üzerindeki sıcaklıklarda daha fazla sıcak yaz günü ve 0°C'nin altındaki sıcaklıklarda daha az don günü yaşanmaktadır. Buna ek olarak, aşırı hava olayları daha sık görülmektedir. Şiddetli fırtınalar veya uzun süreli kuraklık ve orman yangınları riski artmaktadır. Orman tabanı da etkilenmiştir. Daha sıcak topraklarda bozulma süreçleri daha hızlı gerçekleşir ve böylece daha fazla besin maddesi açığa çıkar. Yağmur yağdığında bu besinler yıkanır ve böylece ağaçlar için artık mevcut olmazlar.
İklim flora ve faunayı da değiştirir. Sıcağı seven türler göç eder. Buna ek olarak, bazı haşere türleri daha ılıman iklim ve zayıflayan ağaçların bir sonucu olarak artan üreme fırsatları nedeniyle hızla çoğalır.
İklim değişikliğinin belirli bir orman bölgesini nasıl etkileyeceğini tam olarak tahmin etmek çok zordur. Ormancılar, ormanları gelecekteki iklime en iyi şekilde nasıl hazırlayacaklarına karar vermek için simülasyonları kullanırlar. Bununla birlikte, ormandaki hayvan ve bitki türlerinin etkileşimleri son derece karmaşık olduğu için birçok belirsiz faktör vardır.
Farklı ağaç türleri toprak, nem ve besin kaynağı üzerinde farklı taleplerde bulunur. Mevcut ağaç türlerinin gelecekte bu durumla başa çıkıp çıkamayacağı ya da bunların yerini yavaş yavaş başka türlerin alıp almayacağı her bir bölgede incelenmelidir. Prensip olarak ormancılık, saf monokültürlerden daha dayanıklı oldukları için çok çeşitli türler içeren doğala yakın karışık ormanlara güvenmektedir.
Kayın ağaçları değişen çevresel etkilere nispeten iyi uyum sağlayabilir. Ancak gelecekte çok kuru veya çok ıslak yerlerde hayatta kalamayacaklardır. Bununla birlikte, sıcaklıklar yükseldiğinde, alçak dağ sıralarında yeni yaşam alanları oluşturabilirler.
Ladin ağaçları kuraklığa karşı hassastır. Yağmur yağmazsa, zayıflayan ağaçlar fırtına hasarına ve böcek istilasına karşı daha hassastır. Önümüzdeki yıllarda sayıları büyük ölçüde azalacaktır.
Kırmızı meşeler bu bölgeye özgü değildir, ancak bulundukları yer için uygun oldukları düşünülmektedir. Yirminci yüzyılın başından bu yana meşe ve kayın ağaçlarına alternatif olarak dikilmektedirler. FSC ve Naturland sertifikasına sahip ormanlarda paylarının %20'yi geçmesine izin verilmemektedir.