Τα δέντρα απορροφούν άνθρακα από τον αέρα και τον αποθηκεύουν στο ξύλο για μεγάλο χρονικό διάστημα. Μόνο όταν το ξύλο αποσυντίθεται ή καίγεται, ο άνθρακας απελευθερώνεται πίσω στην ατμόσφαιρα. Τα δάση της Βόρειας Ρηνανίας-Βεστφαλίας αποθηκεύουν περίπου 880 εκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα (CO2) (από το 2010)[1]. Αυτή η δασική αποθήκη αυξάνεται κατά 4 εκατομμύρια τόνους CO² κάθε χρόνο[2].
Τα δάση γίνονται καταβόθρες άνθρακα όταν η απορρόφηση CO² από τον αέρα είναι μεγαλύτερη από την έκλυση. Ειδικά τα νεαρά δέντρα που αναπτύσσονται γρήγορα, συμβάλλουν σε αυτό. Στα φυσικά δάση υπάρχει ισορροπία μεταξύ της δέσμευσης και της απελευθέρωσης άνθρακα, έτσι ώστε η συνολική ποσότητα του αποθηκευμένου άνθρακα να παραμένει η ίδια. Στα διαχειριζόμενα δάση, από την άλλη πλευρά, το ξύλο δεν σαπίζει αλλά υφίσταται περαιτέρω επεξεργασία. Το CO² παραμένει αποθηκευμένο στο ξύλο πολύ πέρα από τη διάρκεια ζωής του δέντρου. Υπάρχει ένα πρόσθετο αποτέλεσμα όταν το ξύλο αντικαθιστά άλλα υλικά που απαιτούν πολλή ενέργεια για την παραγωγή τους: έτσι αποφεύγεται η εκπομπή πρόσθετων αερίων του θερμοκηπίου που θα προέκυπταν από τη χρήση ορυκτών καυσίμων όπως το πετρέλαιο και ο άνθρακας.
Ακόμη και όταν το ξύλο καίγεται, το δέντρο απελευθερώνει μόνο τόσο άνθρακα όσο έχει απορροφήσει από τον αέρα. Η κλιμακωτή χρήση είναι ιδιαίτερα φιλική προς το κλίμα: δηλαδή το ξύλο μεταποιείται πρώτα σε ένα ανθεκτικό προϊόν και μόνο μετά από περαιτέρω στάδια χρήσης χρησιμοποιείται και καίγεται για την παραγωγή ενέργειας.
Κλιματική αλλαγή στο δάσος
Το κλίμα στη Βόρεια Ρηνανία-Βεστφαλία έχει ήδη αλλάξει. Έχει γίνει θερμότερο και υγρότερο. Υπάρχουν περισσότερες ζεστές καλοκαιρινές ημέρες με θερμοκρασίες άνω των 25°C και λιγότερες ημέρες παγετού με θερμοκρασίες κάτω των 0°C σε σχέση με το παρελθόν. Επιπλέον, τα ακραία καιρικά φαινόμενα είναι πιο συχνά. Ο κίνδυνος σοβαρών καταιγίδων ή παρατεταμένης ξηρασίας και δασικών πυρκαγιών αυξάνεται. Ο δασικός πυθμένας έχει επίσης επηρεαστεί. Στα θερμότερα εδάφη, οι διαδικασίες αποικοδόμησης λαμβάνουν χώρα ταχύτερα, απελευθερώνοντας έτσι περισσότερα θρεπτικά συστατικά. Όταν βρέχει, αυτά τα θρεπτικά συστατικά ξεπλένονται και δεν είναι πλέον διαθέσιμα στα δέντρα.
Το κλίμα αλλάζει επίσης τη χλωρίδα και την πανίδα. Τα είδη που αγαπούν τη ζέστη μεταναστεύουν. Επιπλέον, ορισμένα είδη παρασίτων αναπαράγονται γρήγορα λόγω του ηπιότερου κλίματος και των αυξημένων ευκαιριών αναπαραγωγής ως αποτέλεσμα των εξασθενημένων δέντρων.
Είναι πολύ δύσκολο να προβλεφθεί ακριβώς πώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει μια συγκεκριμένη δασική τοποθεσία. Οι δασολόγοι χρησιμοποιούν προσομοιώσεις για να αποφασίσουν πώς να προετοιμάσουν καλύτερα τα δάση για το κλίμα στο μέλλον. Τούτου λεχθέντος, υπάρχουν πολλοί αβέβαιοι παράγοντες επειδή οι αλληλεπιδράσεις των ζωικών και φυτικών ειδών στο δάσος είναι εξαιρετικά πολύπλοκες.
Διαφορετικά είδη δέντρων έχουν διαφορετικές απαιτήσεις από το έδαφος, την υγρασία και την παροχή θρεπτικών ουσιών. Κάθε τοποθεσία πρέπει να εξεταστεί για να διαπιστωθεί αν τα υπάρχοντα είδη δέντρων θα μπορέσουν να ανταπεξέλθουν στο μέλλον ή αν θα πρέπει να αντικατασταθούν σταδιακά από άλλα είδη. Η δασοκομία στηρίζεται, κατ' αρχήν, σε σχεδόν φυσικά μικτά δάση με μεγάλη ποικιλία ειδών, επειδή αυτά είναι πιο ανθεκτικά από τις αμιγείς μονοκαλλιέργειες.
Οι οξιές μπορούν να προσαρμοστούν σχετικά καλά στις μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές επιδράσεις. Στο μέλλον όμως δεν θα μπορούν να επιβιώσουν σε περιοχές που είναι πολύ ξηρές ή πολύ υγρές. Ωστόσο, όταν οι θερμοκρασίες αυξηθούν, μπορούν να δημιουργήσουν νέα ενδιαιτήματα σε χαμηλές οροσειρές.
Οι ερυθρελάτες είναι ευαίσθητες στην ξηρασία. Εάν δεν υπάρχει βροχή, τα εξασθενημένα δέντρα είναι πιο ευάλωτα σε ζημιές από καταιγίδες και προσβολές από έντομα. Τα επόμενα χρόνια, ο αριθμός τους θα μειωθεί δραστικά.
Οι κόκκινες βελανιδιές δεν είναι ιθαγενείς σε αυτή την περιοχή, αλλά θεωρούνται κατάλληλες για τη θέση τους. Από τις αρχές του 20ού αιώνα φυτεύονται ως εναλλακτική λύση για τις βελανιδιές και τις οξιές. Στα δάση με πιστοποίηση FSC και Naturland, το ποσοστό τους δεν επιτρέπεται να υπερβαίνει το 20%.