Грибы не относятся ни к растениям, ни к животным, однако они играют чрезвычайно важную роль в лесной экосистеме. Всего в Германии насчитывается около 6 000 различных видов, из них от 500 до 700 - в районе Коттенфорста. Когда шляпки грибов прорастают из земли или на деревьях, становится видна лишь небольшая часть гриба - плодовое тело. Большая часть, так называемый мицелий, представляет собой густую сеть под поверхностью.

Многие виды грибов вступают в тесные партнерские отношения с лесными деревьями, так называемые симбиозы, которые выгодны обеим сторонам. Гриб разрастается своей сетью вокруг корней дерева, снабжает его питательными веществами и защищает от патогенов. Взамен он получает углеводы, которые дерево производит в процессе фотосинтеза. Без корневых грибов деревья росли бы гораздо хуже. Этот симбиоз между грибами и деревьями также называется микоризой.

Другие грибы живут как паразиты, в основном на умирающих и мертвых деревьях. Паразиты, например медовый гриб, проникают в живое дерево через имеющиеся раны и могут привести к его гибели. Без грибов круговорот питательных веществ в лесу фактически разрушился бы. Ведь, в отличие от многих других живых организмов, многие виды грибов способны разлагать древесину.

Грибы также являются важным источником пищи для улиток, личинок, жуков-навозников, мышей и многих других видов животных.