Mantarlar ne bitki ne de hayvandır, ancak yine de orman ekosisteminde son derece önemli bir rol oynarlar. Almanya'da 500 ila 700'ü Kottenforst bölgesinde olmak üzere toplamda yaklaşık 6.000 farklı tür bulunmaktadır. Mantar şapkaları yerden veya ağaçlardan filizlendiğinde, mantarın sadece küçük bir kısmı, meyve veren gövdesi görünür hale gelir. Miselyum olarak adlandırılan en büyük kısım, yüzeyin altında yoğun bir ağdır.

Birçok mantar türü orman ağaçlarıyla simbiyoz olarak adlandırılan ve her iki taraf için de faydalı olan yakın ortaklıklar kurar. Mantar ağını ağacın kök uçları etrafında büyütür, ona besin sağlar ve onu patojenlerden korur. Karşılığında ise ağacın fotosentez sırasında ürettiği karbonhidratları alır. Kök mantarları olmasaydı, ağaçlar çok daha kötü büyürdü. Mantarlar ve ağaçlar arasındaki bu ortak yaşam mikoriza olarak da adlandırılır.

Diğer mantarlar parazit olarak, çoğunlukla ölmekte olan ve ölü ağaçlarda yaşar. Bal mantarı gibi parazitler, mevcut yaralardan canlı ağaca nüfuz eder ve onun ölmesine neden olabilir. Mantarlar olmasaydı, ormandaki besin döngüsü gerçekten de çökerdi. Çünkü - diğer pek çok canlı organizmanın aksine - pek çok mantar türü ahşabı ayrıştırabilir.

Mantarlar ayrıca salyangozlar, kurtçuklar, gübre böcekleri, fareler ve diğer birçok hayvan türü için önemli bir besin kaynağıdır.